Cancer celler og sukker: Tumorer kan ikke "sultes væk"

Sukker gør det muligt for nogle kræftceller at vokse hurtigere - i hvert fald ifølge visse studier. Nogle læger anbefaler derfor deres patienter at undgå mad og drikkevarer der indeholder sukker, fra deres kostvaner. Men er det virkelig gavnligt?

I april 2016 diagnosticerede lægerne Mathilda Berger * med brystkræft - mere specifikt et "venstre invasiv-duktalt karcinom med mindst to tumorcentre", som den 39-årige beskriver i sin tysksprogede blog, "Living with Breast Cancer. "Det var et chok for Berger. Men i stedet for at dvæle ved spørgsmålet om "hvorfor?" begyndte hun at undersøge: Berger ønskede at vide, hvad hun kunne gøre for at påvirke hendes brystkræft positivt.

Hun faldt over en online rapport, af et eksperiment fra 2013 af Harvard-forsker Lewis Cantley. I samarbejde med sit team kunne han bevise, at brystcancerceller holder op med at vokse, når de bliver frataget sukker - i hvert fald i Petriskåle.

"Cancer celler er afhængige af sukker"

Det har i lang tid været kendt i medicinens verden, at tumorceller reagerer på sukker. Kræftcellernes afhængighed af glucose (sukker) er måske relateret til mitokondrier; med deres hjælp absorberer sundhedsceller fedt, proteiner og sukker fra mad, som de forbrænder for at producere energi. I kræftceller synes mitokondriernes funktion imidlertid ofte at være forstyrret. Fedtstoffer, såvel som mange proteiner, er ubrugelige for dem.

Kræftceller forbrænder ikke sukkeret, men fermenterer det i stedet. Dette resulterer i mælkesyre, hvilket gør det lettere for dem at trænge ind i det omgivende væv. Desuden er aktiviteten af immuncellerne hæmmet. "Kræftceller er afhængige af sukker", konkluderer Cantley i et interview med ARD Broadcasting Service i Tyskland. "Uden det, dør de."

Derfor spurgte Berger sig selv: Ville det være bedst for mig at fjerne sødet mad og drikke fra min kost? Formålet med en sådan kost - den ketogene diæt - er såkaldt "ketosis:" Langsigtet deprivation af sukker bør medføre en ændring i kroppens metabolisme. Fra da af bør cellerne kun få deres energi fra fedtstoffer og proteiner i stedet for sukker. Resultatet: en tumor "sulter" - i det mindste i teorien.

Men diætister på Tumor Centeret i München (Tumorzentrums München, eller TZM) er ikke overbevist af denne tilgang. Hidtil er der ikke tilstrækkeligt bevis for de positive virkninger af ketogen diæt ifølge TZM. Lukning af menneskelige cellekulturer er "tvivlsom" i deres opfattelse. Som sådan vil den ketogene diæt ikke at blive anbefalet til mennesker med kræft.

Professor Jutta Hübner, forsker og medlem af Arbejdsgruppen for Kræftforebyggelse Center for den Tyske Kræftforening, er enig : "På nuværende tidspunkt er der ingen videnskabelig undersøgelser, som viser, at en sådan kost kan forebygge eller reducere vækst og metastaser af tumorer hos mennesker".

(Redaktørens bemærkning: dette refererer til anvendelse af lav- kulhydrat eller ketogen kost).

Fra Hübners synspunkt er teorien principielt tvivlsom: "Faktisk må kræftpatienter ikke lade deres blodsukker være synke for lavt - kun så lavt som for folk med et godt helbred."

Hvorfor det? "Hvis kroppen ikke modtager kulhydrater i lang tid, producerer den glukagon og andre stresshormoner," forklarer forskeren. "Dette initierer regenerering af sukker, især i leveren." Derfor er kroppen aldrig helt fri for sukker, selv når det fastes.

Hübner påpeger også en anden kendsgerning: "Hvis du frarøver kræftceller sukker," forklarer hun, "vil mange kræftceller faktisk ændre deres stofskifte og vokse langsommere." Men med tiden lærer de at metabolisere proteiner og fedtstoffer og så vokse endnu hurtigere. Nogle kræftceller endog muterer til maligne stamceller.

Imidlertid er hun enig med forkæmperne for den ketogene diæt på et punkt: Hurtigt tilgængelige kulhydrater, der får blodsukkerniveauet til at skyde op, kan faktisk tilskynde væksten af tumorer. Hun anbefaler derfor, at kræftpatienter spiser en afbalanceret kost og konsumerer sukker med moderation.

Juster Din Kost Før Kemoterapi Men Nyd Din Mad

Det er sådan Mathilda Berger ser på det. Inspireret af hendes egne undersøgelser og på anbefaling fra hendes læger, justerede hun sin kost før opstart af sin kemoterapi  - også for at undgå (alvorlig) kvalme under behandlingen. Hun undgik mad tilsat sukker og fjernede hurtigtvirkende kulhydrater, såsom pasta og chokolade, fra hendes måltidsplan.

Hendes ernæring bekræftede derfor noget på den ketogene diæt. Men kun delvis. Fordi bloggeren ved: "Komplekse kulhydrater og fibre tilhører en sund kost." Hun diskuterede det i detaljer med en diætist på Universitetshospitalet i Tyskland. Desuden er Berger en mad elsker. Når hun ønsker is eller kage, går hun til den - og bagefter vælger hun så at gå en tur eller lave øvelser, fordi at bevæge kroppen også sænker blodsukkerniveauet.

* Mathilda Berger "er et pseudonym.